Mancala Gaming - interview met Emiliano Sanchez
Emiliano Sanchez vertelt uit eerste hand hoe Mancala in enkele jaren uitgroeide tot een vooruitstrevend gamingmerk, met een innovatiegerichte aanpak die het gevarieerde casinospelaanbod verder moet uitbreiden.
We spraken met Emiliano Sanchez, Chief Commercial Officer bij Mancala Gaming, over het bedrijf en zijn koers. Het gesprek gaat over de oorsprong, de huidige uitdagingen, nauwe partners en ambities voor de komende jaren.
V1: Bedankt dat je tijd maakt voor dit interview. Kun je Mancala Gaming voorstellen, uitleggen hoe het is begonnen en de aanpak van het bedrijf beschrijven? Jullie zijn een relatief “jong” bedrijf, maar hebben nu al een sterke selectie spellen.
Het is een genoegen om hieraan mee te werken. In 2019 kwamen onze CEO Nikita, CTO Sergey, CMO Lucie en ik samen om trends in de sector, maatschappelijke veranderingen en de kloof tussen gameproviders en operators te bespreken. Tegen die tijd had ieder van ons in verschillende delen van de sector gewerkt, samen goed voor 25 jaar ervaring. We zagen zowel de kansen als de moeilijkheden van het lanceren van een merk en besloten dat verandering vereiste dat we die sprong waagden. Ik ben heel blij dat we dat hebben gedaan. Nadat we investeringen hadden veiliggesteld, namen we een bestaande spelportfolio over en begonnen we onze eigen studio op te bouwen.
Met onze ervaring aan beide kanten van de sector hebben we een “B2B2C”-strategie ontwikkeld. Die wil sociale casino's, traditionele casino's en videogames met elkaar verbinden en operators tegelijk nieuwe manieren bieden om spelers te behouden, zonder dat die extra ontwikkelingsmiddelen moeten inzetten. We bieden ook flexibele commerciële afspraken, gebaseerd op ons inzicht in de verschillende kosten waar operators mee te maken krijgen.
V2: Met welke obstakels heeft Mancala Gaming momenteel te maken, en heeft de pandemie de strategie van het bedrijf beïnvloed?
Als jonge provider staan we voor de gebruikelijke uitdagingen: spellen verspreiden en merkbekendheid opbouwen. De pandemie maakte dat moeilijker doordat beurzen met fysieke aanwezigheid stilvielen. We moesten ons snel aanpassen. Ons netwerk van partners in verschillende rechtsgebieden heeft geholpen om onze spellen geleidelijk naar meer markten te brengen. Ons systeem biedt operators ook een flexibele manier om spelers extra beloningen toe te kennen zonder dat medewerkers van de klantenservice erbij betrokken hoeven te zijn, wat op termijn kan helpen bij spelersbehoud. De spellen van onze studio hebben de verwachtingen rond zowel spelmechanieken als thema's verhoogd. Samen helpen onze teams en flexibele aanpak ons om meerdere markten tegelijk te betreden.
V3: Met welke casinopartners werken jullie het nauwst samen? Waar hebben jullie de beste resultaten behaald en waaraan is dat te danken?
Gevestigde partners zoals Vbet, Playamo en 1xBet hebben ons geholpen verschillende markten te bereiken. We hadden ook nieuwe samenwerkingen waarover we graag aankondigingen wilden doen, met als doel onze positie in Europa te versterken. Op dat moment rondde we overeenkomsten af in Latijns-Amerika en Azië om onze distributie daar eveneens uit te breiden. Het is vanzelfsprekend om landen te bespreken: we bouwden snel een aanwezigheid op in het GOS en wonnen terrein in Europa en Latijns-Amerika. Maar we kijken ook naar maatstaven die zowel B2B als B2C omvatten, zoals het totale spelvolume en spelersbehoud. Onze catalogus is bedoeld voor oudere doelgroepen, maar ook voor millennials en generatie X. We willen de doelgroep anders benaderen, net zoals we dat met het bedrijf proberen te doen. Doordat we het bedrijf in Praag startten, konden we een echt internationaal team opbouwen met ervaring uit veel verschillende plaatsen. Dat perspectief helpt ons spellen te ontwikkelen die rekening houden met culturele en geografische verschillen en met verschillende generaties.
V3: Hoe werkt jullie eigen studio? Sommige releases springen eruit: Zero Day combineert bijvoorbeeld moderne en retro-elementen. Wat was het idee erachter?
We hebben het geluk dat we bekwame mensen hebben die soepel samenwerken tussen teams, bijna alsof ze één geheel vormen. Ideeën gaan van ontwerp naar ontwikkeling, waarbij rekening wordt gehouden met onder meer trends in de sector en opkomende technologie. Het werk achter de schermen heeft ons ook geholpen om recent overeenkomsten te sluiten. Uiteindelijk spreekt het product voor zich.
Voor Zero Day kwam het eerste idee voort uit onze gesprekken, ook de informele. We zijn grote videogamefans en veel teamleden keken uit naar Cyberpunk 2077, dus de richting lag voor de hand. Toen we de spelmechanieken en visuele stijl hadden bepaald, moesten we een naam bedenken. Na een brainstormsessie met het team kozen we voor Zero Day, een term die in brede zin wordt geassocieerd met cyberaanvallen en kwetsbaarheden in computersoftware. De naam paste bij zowel het artwork als de gameplay, die tot stand kwamen dankzij het werk van onze Studio en Development-team.
V5: Op 10 maart wordt een nieuwe titel gelanceerd. Wat kun je vertellen over de naam of het thema?
De titel blijft voorlopig geheim. Wat ik wel kan zeggen, is dat de game zal laten zien hoeveel elke speler en partner voor ons betekent: in onze ogen zijn ze STERREN.
V6: Wat verwachtte Mancala Gaming in 2021 te bereiken?
We verwachtten dit jaar op elk vlak te groeien: het team, de distributie en het totale bereik van het merk. Voor de komende weken stonden spannende aankondigingen gepland over zowel spellen als nieuwe partners in verschillende rechtsgebieden. We keken ook uit naar toetreding tot gereguleerde markten en hoopten daar binnenkort nieuws over te delen. Nieuwe releases en aankomende tools voor spelersbetrokkenheid moesten onze inspanningen om grenzen te verleggen uitbreiden. Onze plannen voor dat jaar waren bedoeld om zowel spelers als partners voordeel te bieden.
Met meer dan 12 jaar ervaring in de iGaming-sector is Evan gespecialiseerd in het beoordelen van online casino's, het analyseren van slotspellen en het evalueren van de veiligheid voor spelers. Hun expertise omvat casinolicenties, RTP, volatiliteit, bonusvoorwaarden en uitbetalingsbeleid. Op basis van praktijktests en onafhankelijk onderzoek levert Evan transparante, feitelijke beoordelingen om spelers een beter inzicht te geven in gokplatformen, hun functies en mogelijke risico's.
