G.Games - Interview met Helen Walton (CCO en oprichter)
PSAZ sprak met Helen Walton, Chief Commercial Officer en een van de oprichters van G Games, over het werk en de ambities van de studio. G Games werd opgericht in 2013, is blijven groeien en biedt meer dan 150 games, van skill-based formats tot multiplayerconcepten. De titels zijn aangeboden via grote aanbieders, waaronder Microgaming en IsoftBet. Walton noemt de opvallende visuals en levendige soundtracks als enkele kenmerken van de producten. Als vrouw aan het hoofd van een bedrijf in een competitieve gamingsector deelde ze ook weloverwogen inzichten over de sector. Lees het interview voor haar perspectief.
V1.: Hallo Helen, fijn dat we u mogen interviewen. Vertel ons alles over G.Games en uw rol binnen het bedrijf.
Ik ben een van de drie medeoprichters en werk als CCO. Ik houd toezicht op verkoop, marketing en onze bredere klantrelaties. Oorspronkelijk wilden we real-money gaming leuker maken en meer laten aanvoelen als de mobiele games die we zelf graag speelden, of dat nu spelshows, puzzels of uitgebreide videogames waren. Sindsdien zijn we teruggekeerd naar dat centrale idee: casinotitels maken voor mensen die van games houden, geïnspireerd door wat we zelf spelen en aangevuld met mechanismen zoals power-ups. Ons belangrijkste project in ontwikkeling is multiplayer.
V2.: Van een master in Engelse literatuur in Cambridge naar online gaming. Hoe bent u daarin terechtgekomen?
Paul is verantwoordelijk voor mijn carrièreswitch. (Hij is onze CEO, en de eerste regel bij G luidt dat alles Pauls schuld is.) Ik was tevreden met het ontwerpen van merkidentiteiten voor beroemdheden, uitgevers en huidverzorgingsproducten, en met het schrijven van Jemma Kidds make-upcolumn, totdat Paul me ervan overtuigde een gokbedrijf op te richten...
Grapjes terzijde: ondernemerschap ligt me altijd goed, en tegenwoordig kan ik me niet voorstellen dat ik iets anders zou doen. Het werk kan uitputtend en moeilijk zijn, maar ik waardeer de kans om ideeën werkelijkheid te maken, samen te werken met mensen die ik respecteer en onafhankelijkheid en een doel te hebben. Paul en Dan, mijn medeoprichters, ontmoeten was een buitengewoon geluk: we deelden een idee en een manier van werken en vulden elkaar aan met onze vaardigheden.
V3.: Hoe is het om als vrouw een belangrijke leidinggevende rol te hebben in de onlinegamingsector, waar vooral succesvolle mannen te zien zijn?
In de afgelopen tien jaar is de grotere zichtbaarheid van vrouwen in de sector een van de meest bemoedigende veranderingen geweest, van conferenties en bestuurskamers tot dagelijkse vergaderingen. Er is nog veel vooruitgang te boeken, maar het gesprek is veranderd. Naar mijn mening heeft die verandering de werkplek verbeterd.
Er is ook meer erkenning voor het feit dat vrouwen een groot deel van onze klanten uitmaken, dus producten moeten rekening met hen houden. Dat betekent niet dat slots op een neerbuigende manier roze moeten worden gemaakt, en het mag niet betekenen dat vrouwen worden buitengesloten. Het verbaast me al lang hoeveel slotartiesten borsten niet overtuigend lijken te kunnen tekenen! In reclame, marketing en werving is de sector geleidelijk gaan inzien dat de helft van de bevolking over het hoofd zien weinig zin heeft.
Ik wil helpen om dingen te verbeteren door me in te zetten voor de werving, ontwikkeling en doorgroei van vrouwen, en door producten en marketing te maken die vrouwen verwelkomen in plaats van buitensluiten.
V4.: G.Games is opgericht in 2013, biedt inmiddels 150 games in veel talen aan en heeft klanten over de hele wereld. Dat zijn al mooie prestaties. Wat komt er hierna?
We leggen meer nadruk op onze aanpak ‘voor de gamer’. We willen onderscheidende titels maken die opvallen, met originele functies voor gamers en verschillende manieren om te spelen, waaronder multiplayer voor mensen die van competitie houden. Productontwikkeling zal ons erg bezighouden, naast onze inspanningen om verschillende rechtsgebieden en markten te betreden.
V5. De voorbije 2 jaar waren erg uitdagend. Hoe is G omgegaan met de pandemie?
Omdat het bedrijf al volledig op afstand werkte, verliep de verandering in het dagelijks werk relatief eenvoudig. De grootste moeilijkheid was dat we klanten niet meer konden bezoeken en die relaties niet meer persoonlijk konden onderhouden.
V6.: Wat onderscheidt G.Games van andere gameaanbieders?
We proberen even stil te staan bij het grotere geheel. Een aanbieder kan zich verliezen in de technische vindingrijkheid van één functie; wij nemen afstand en vragen ons af wat slots beter kan maken of wat eraan ontbreekt. Mensen die al slots spelen, vinden het huidige aanbod misschien leuk, maar wat kan mensen interesseren die zelden of helemaal niet spelen? En als alle aandacht naar de VIP gaat, hoe wordt de gewone speler dan bediend?
Die vragen komen regelmatig aan bod in onze gesprekken en we werken aan mogelijke antwoorden, soms met fouten tot gevolg. Die bereidheid om vertrouwde aanpakken ter discussie te stellen, weerspiegelt wat we bedoelen wanneer we zeggen dat innovatie belangrijk voor ons is.
V7.: Van alle games die u hebt gemaakt, welke vindt u het leukst en waarom?
Mijn persoonlijke favoriet is Psycho Candies. De gameplay voelt voor mij intuïtief aan, iets wat niet voor elke casinogame geldt, terwijl de verschillende functies en niveaus het boeiend houden. Ook de visuals en audio spreken me aan, net als het absurde idee om kwaadaardige snoepjes te laten ontploffen door ze suiker te voeren. Het maakt me vrolijk.
V8.: Calavera Bingo: aantrekkelijk ontwerp, interessante bonusfuncties... vertel ons er meer over.
Ook deze bingotitel vind ik leuk. De illustraties en het geluid zorgen voor een vrolijke sfeer, en de mariachi-muziek doet me denken aan de tijd dat ik in Oaxaca, Mexico woonde. Het eerste bingospel is eenvoudig, terwijl extra ballen voor meer spanning zorgen. Vooral het trekken van de joker vind ik leuk, omdat ik daarmee een nummer kan kiezen om aan te stippen. Ik jaag niet altijd op de grootste directe winst; vaak mik ik op een bonusronde met kans op een winst tot x 10,000.
V9.: G.Games zet zich sterk in voor veiliger gokken. Hoe worden deze initiatieven in de sector ontvangen? Voelt u zich gesteund?
Ik heb een aanzienlijke verandering gezien in de manier waarop mensen over verantwoord spelen denken. Bij ons bedrijf hangt dit onderwerp samen met authentiek handelen op het werk. De meeste mensen willen van nature het juiste doen en schade vermijden. We moeten ervoor zorgen dat het hele bedrijf dat instinct versterkt in plaats van ondermijnt. Dat betekent dat we bij productontwerp en bedrijfsvoering rekening moeten houden met verantwoordelijkheid, beslissingen eerlijk moeten evalueren en zo nodig moeten bijsturen. Bedrijfssystemen mogen verantwoordelijke keuzes ook niet bestraffen. Ik maak me vooral zorgen over KPI’s op casinosites: metingen zoals het aantal inzetten per draai of spins per sessie kunnen de ontwikkeling van minder verantwoorde games en gedragingen belonen.
Dat betekent niet dat ik vind dat de sector moet zwijgen wanneer gegevens in rapportages selectief worden weergegeven, of wanneer regelgeving meer gericht lijkt op het afgeven van een signaal dan op het verbeteren van resultaten. We moeten achter het entertainment dat we aanbieden kunnen staan. Tegelijkertijd betekent dat dat we nog harder moeten werken om praktijken en opvattingen waar we reden hebben om spijt van te hebben uit te bannen.
V10.: We waren erg blij dat we u mochten interviewen. Wilt u nog iets toevoegen?
Ik kijk ernaar uit om te delen waar we aan werken. Na bijna 5 jaar inzetten met echt geld aanvaarden, klinkt het misschien verrassend, maar voor G voelt dit als nog maar het begin. Dit is wat we voor ogen hadden toen we het bedrijf oprichtten. Het kan mislukken; we kunnen falen, maar ik ben trots dat we dit nastreven.
Met meer dan 12 jaar ervaring in de iGaming-sector is Evan gespecialiseerd in het beoordelen van online casino's, het analyseren van slotspellen en het evalueren van de veiligheid voor spelers. Hun expertise omvat casinolicenties, RTP, volatiliteit, bonusvoorwaarden en uitbetalingsbeleid. Op basis van praktijktests en onafhankelijk onderzoek levert Evan transparante, feitelijke beoordelingen om spelers een beter inzicht te geven in gokplatformen, hun functies en mogelijke risico's.
